LP-levyjen soittaminen on tullut uudelleen suosituksi viimeisten vuosien aikana. Vanhan ajan tunnelmaa ja analogista äänentoistoa arvostetaan yhä enemmän, ja LP-soittimet ovatkin nousseet uudelleen suosikiksi monien musiikin harrastajien keskuudessa. Yksi tärkeimmistä osista LP-soitinta on neula, joka on avain siihen, että musiikki saadaan kuulumaan oikealla tavalla.
Neulan tehtävänä on lukea levyyn painetut urat ja muuntaa ne mekaanisiksi värähtelyiksi, jotka muutetaan lopulta ääniaalloiksi. Neula on pieni, teräväpäinen osa, joka liikkuu LP-levyn urissa. Neulan materiaalista, kärjen muodosta ja painosta riippuu suuresti äänen laatu ja toisto.
LP-soittimen neulat voi jakaa kahteen päätyyppiin: kara- ja pyramidineulat. Kara- tai conical-neulat ovat yleisempiä aloittelijoiden tai harrastajien käyttämissä LP-soittimissa. Neulan kärki on kartiomainen, ja se koskettaa uria leveällä kosketuspinnallaan. Kara-neuloilla on hyvä urien seuraaminen ja ne ovat hyviä loiventamaan ääniraidat, mutta ne eivät pysty toistamaan korkeita taajuuksia yhtä tarkasti kuin pyramidineulat.
Pyramidineulat ovat ammattikäyttöön suunniteltuja ja niillä saadaan tarkempi äänenlaatu ja toisto. Neulan kärki on pyramidin muotoinen, ja se koskettaa uria pienemmällä kosketuspinnalla. Pyramidineulalla ääni pysyy tarkemmin urassa ja se pystyy toistamaan korkeat ja matalat taajuudet tarkemmin. Tämä johtuu siitä, että neulan pienempi kosketuspinta tuottaa vähemmän häiriöääniä.
LP-soittimen neulat kuluvat käytössä ja vaativat säännöllistä huoltoa ja vaihtoa. Neulan tylsistyessä tai vaurioitumisen sattuessa sen äänenlaatu ja toisto heikkenevät. Siksi on hyvä seurata neulan kuntoa ja vaihtaa se tarvittaessa. Tylsyneen neulan lisäksi myös likainen neula voi heikentää äänenlaatua, joten neulan puhdistaminen säännöllisesti on tärkeää.
LP-soittimen neulan vaihtaminen on yleensä helppoa ja vaivatonta, mutta vaatii kuitenkin hieman tarkkuutta. Lp-levyyn sopivan neulan löytäminen riippuu oman kuuntelutottumuksen ja äänentoiston laadusta. Neuloja on eri hintaluokissa ja ominaisuuksissa, joten on hyvä tutustua eri vaihtoehtoihin ennen lopullisen valinnan tekemistä.
LP-soittimella musiikin kuuntelu on enemmän kuin pelkkä äänen kuuleminen. Se on kokemus, josta voi nauttia kaikilla aisteilla. Neulan rooli tässä kokemuksessa on merkittävä, ja oikeanlaisella neulalla saadaankin aikaan paras mahdollinen äänenlaatu ja toisto.